1912-1922 : dix ans au cours desquels la peinture à connu une mutation plus considérable que pendant des siècles auparavant. Au centre de cette période, l'œuvre de Kandinsky et son décisif passage de la ligne à la naissance de l'abstraction. C'est entre ces dates, en Allemagne puis dans la Russie post-révolutionnaire où Kandinsky fait l'expérience utopique de la table rase, que vont se jouer, pour une bonne part, les destinées de l'art contemporain.

Un livre fondamental commande ce moment déterminant à Regards sur le passé. Ses deux versions, publiées respectivement à Berlin en 1913 et à Moscou en 1918, témoignent des variations d'un monde, d'un homme, d'un art. La traduction nouvelle de Jean-Paul Bouillon rend enfin justice à ce document essentiel qui éclaire la genèse de l'art abstrait.

Autour de ce texte, on a regroupé, dans une perspective résolument historique, la constellation des écrits de la même période qui le complètent et l'appuient, et dont plusieurs étaient encore inédits en français à peinture, mais aussi poésie, théâtre et musique, montrent l'ampleur d'une révolution que l'on ne cesse d'interroger.